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      diverse epoche geologiche, per cui distinguonsi l'epoca primaria o paleozoica, la secondaria, la
      terziaria e la quartenaria. In cadauna delle suddette epoche una fauna peculiare popolava il no-
      stro globo, e pel nostro scopo giova notare che l'elefante meridionale ed il rinoceronte leptorino
      sono dell'epoca terziaria; mentre l'elefante primigenio o mammouth, la jena spelea, l'orso spele-
      o, ecc., sono specie estinte dell'epoca quaternaria.
      L'esprimere con un numero preciso di anni la lunghezza del tempo trascorso, è oggi u-
      n'impresa superiore alle nostre cognizioni. Noi non possiamo farcene che un'idea vaga impa-
      rando a conoscere le superficie che vennero denudate, e la quantità dei sedimenti depositati. Si
      è cercato di stabilire il minimum del tempo trascorso dopo l'apparir della vita sul nostro globo, e
      la tabella che segue ci fa conoscere uno di cotali tentativi.
     
      EPOCHEPotenza
      massimain metri
      Durataminima
      in anni
     
     
     
     
     
     
      Epocaquaternaria
      4.380
      245.000
     
      terziaria
      8.760
      490.000
     
      secondaria
      17.520
      980.000
     
      paleozoica
      74. 460
      8.330.000
     
     
      105.120
      10.045.000
     
      Per cui si ha uno spessore complessivo degli strati delle epoche geologiche di metri
      105,120; ed una durata minima complessiva di esse di anni 10,045,000. Cotesto calcolo però è
      assolutamente ipotetico, imperocchè moltissime circostanze possono aver influito ad accelerare
      o a rallentare la formazione dei singoli strati. La durata sopra calcolata è la minima che si possa
      ammettere; alcuni geologi la ritengono ben maggiore, p. e., di 60 milioni di anni, ed altri perfi-