E comunemente questa direzione è parallela all'asse cristallografico.
      Anzi vi à dei cristalli, e può dirsi in generale, esser quelli di sistema irregolare cioè non simmetrico, nei quali trovansi due direzioni, intorno a cui tutti i fenomeni sono simili, e nel cui piano trovandosi il raggio incidente, la luce non si divide in due. È tale, per esempio, il solfato di calce, il topazio del Brasile, ed il talco.
     
      II. DEFINIZIONI. 1° il dividersi che fa un fascetto di luce in due, quando s'introduce in certe sostanze singolari, chiamasi birifrazione, ed anche doppia rifrazione.
      2° Le sostanze nelle quali accade la birifrazione, sono chiamate birifrangenti, o doppiamente rifrangenti.
      3° Quello dei due mezzi fascetti, del quale si verifica la legge cartesiana, è detto raggio ordinario, e l'altro chiamasi raggio straordinario.
      4° Si denomina ordinaria l'imagine prodotta dal raggio ordinario, e straordinaria l'altra.
      5° La direzione, intorno a cui tutti i fenomeni di birifrazione avvengono in simmetria, dicesi asse ottico; ed anche asse di birifrazione.
      6° Un piano condotto per l'asse ottico, e perpendicolare ad una faccia o naturale o artificiale del cristallo birifrangente, viene appellato sezione principale.
      7° Si chiama poi sezione perpendicolare quella, che è formata da un piano, su cui l'asse ottico insiste perpendicolarmente.
      8° I cristalli, che ànno due assi, diconsi biassi.
      9° Nei cristalli biassi la linea, che divide in due metà l'angolo formato dai due assi, vien detta linea mediana ed anche intermediaria.