1 Il faut sur tout que le naturel domine dans le dialogue: mais le grand point c'est de l'attraper ce beau naturel, cette première partie du style, qui est toujours la dernière qu'on saisisse. Un peintre maniéré a bientôt fait son tableau: mais combien d'esquisses, combien d'études ne faut-il pas aux maîtres de l'art pour parvenir à cette belle nature, que les Grecs et Raphaël nous ont montrée?
      Il résulte encore de la langue italienne une nouvelle difficulté pour ce genre d'ouvrages, qui doivent rendre l'aìr et le tour de la conversation familière. Notre langue n'est, pour ainsi dire, ni vivante ni mort. Nous avons des auteurs d'un siècle fort reculé que nous regardons comme classiques; mais ces auteurs sont parsemés de tours affectés et de mots hors d'usage. Nous avons un païs où la langue est plus pure que dans aucune autre contrée de l'Italie; mais ce païs ne sauroit donner le ton aux autres, qui prétendent l'égalité, et même la superiorité à bien des égards. Sans capitale et sans cour il nous faut écrire une langue presqu'idéale, craignant touiours de choquer ou les gens du monde, ou les savans des académies; et dans cette carrière on n'a pour guide que le goût, dont il est si difficile de fixer les loix. Si l'Italie avoit eû ces derniers tems des Princes, tels que le Nord en voit aujourd'huy, notre langue ne seroit plus incertaine, et comme autrefois elle seroit universelle.
      Je suis bien éloigné, Sire, de croire que j'aye vaincu tant de difficultés. J'ai tâché d'en surmonter la plus grande partie en recherchant les avis de juges aussi délicats que l'étoit Cornélie, et aussi sevères que lìétoit Quintilius en fait d'ouvrages d'esprit, et devenant moi méme sur mon propre ouvrage le plus rigide Aristarque.