Un secolo innanti gli Arabi Siciliani avevano aiutato alla interpretazione d'opere scientifiche dei Greci; notaron poscia gli avanzi d'antichi monumenti; raccolsero qualche favola delle colonie greco-sicole1339; vissero con Greci di Sicilia culti tanto o quanto. V'ha cagione dunque di presumere che si fosse tentato dai Musulmani dell'isola nella prima metą dell'undecimo secolo qualche studio su la letteratura greca, rozzo sģ, ma da poter mostrare agli scrittori arabi un altro campo come quello delle scienze filosofiche e matematiche coltivato al tempo di Mamūn. E la Sicilia offriva ottimo terreno all'esperimento. Se non che molto pił agevole torna a trapiantare da schiatta a schiatta le scienze che le lettere; ed ormai la virtł degli Arabi mancava da per tutto; la colonia siciliana era lģ lģ per cadere sotto il dominio straniero.
      Quel soprannome d'Ibn-Kąttā (Figliuolo del picconiere) si dčtte ad una famiglia del ceppo modharita di Temīm, ramo di Sa'd-ibn-Zeid-Monat, la quale par venuta in Sicilia da Santarem di Portogallo verso la metą del decimo secolo1340. Gia'far-ibn-Ali di tal gente, filologo di molta dottrina, rinomato nello stile epistolare, lodato per proprietą di linguaggio e delicato gusto in poesia, vivea fino al millecinquantotto1341, forse in un villaggio a poche miglia di Palermo1342. Da lui nacque, il dieci sefer del quattrocentotrentatrč dell'egira (8 ottobre 1041), illustre figliuol d'uomo illustre, scrivono i biografi, Ali-ibn-Gia'far, detto similmente Ibn-Kattā', il quale ebbe a maestri in lettere e tradizioni Ibn-Abd-el-Berr ed i primi eruditi del paese; fece versi a tredici anni, a andņ crescendo di dottrina e fama, finchč, abbattuto l'ultimo vessillo mussulmano in Sicilia, emigrņ in Egitto: dove non fu onoranza che non gli fosse resa; anzi il tennero come dittatore nelle lettere; e giuravano su l'Ei cosģ disse.