In che maniera la conosci tu, Noemi, per dire che è impossibile ch'ella possa innamorarsi d'un altr'uomo...? Poc'anzi mi confessasti che non ti eri accorto ch'ella era malinconica e sopra pensiero. Su che cosa appoggi quella tua sicurezza? Mi farai un gran piacere se mi mostrerai di saperlo...
      - Ma in verità, nonno, si direbbe che stasera...
      - No, non si direbbe nulla! - interruppe il vecchio, vivace - Dimmi soltanto perché credi impossibile che a Noemi non possa piacere qualche giovinotto... tra quelli che le fanno la corte?
      - Oh per Dio santo! - gridò il Dal Poggio - perché ella l'avrebbe a fare con me...
      - Zitto! - disse il vecchio imperiosamente - noi alziamo troppo la voce. Orsú, Emanuele, ragioniamo senza scaldarci... come se si trattasse d'un'altra donna. La tua risposta non val nulla, come vedi: la ti è sfuggita dal fegato, non dal cuore. Noemi l'avrebbe a far con te, solo quando ella tradisse i suoi doveri di moglie. Ora capirai che dalla nostra ipotesi a quel punto c'è un abisso.
      - Gli è, caro nonno, che io credo che il dovere di moglie cominci dal restar fedele a suo marito anche in pensieri.
      - Ammetto. Ma allora non si può dire ch'essa debba aver a farla con suo marito. La giustizia umana per punire non va a scrutare l'intenzione della colpa, punisce la colpa quand'è commessa...
      - Ah! in verità lasciatemelo dire, nonno, se io non conoscessi Noemi, dovrei temere che voi vogliate farmi capire qualche cosa di orribile.
      - Mi pare d'aver detto che non parlavo né di te, né di Noemi; parlavo in generale.