Stavan cosí le cose quando il Dal Poggio venne a casa sua. All'udire che il marito di Noemi era venuto per parlare con Girolamino non sospettò menomamente che egli avesse il secondo fine che noi sappiamo, e pensò che le cadeva la palla al balzo per cominciare a scuotere quella superba sicurezza, e per attizzare un po' la di lui curiosità riguardo alla condotta di Noemi.
      - Che buon vento, Emanuele? - diss'ella entrando nella sala, gaia e sorridente come una primavera avanzata.
      - Son venuto per parlar con Gerolamo, ma, come al solito, non lo trovo. M'hanno scritto per un certo affare che egli sa, e volevo chiedergli un consiglio.
      - È andato dal podestà; - disse Cristina - Ma siediti un minuto, cavati il soprabito.
      Dal Poggio ubbidí quasi macchinalmente e si sedette con Cristina innanzi al camino.
      - Ti dirò, Emanuele, - ripigliò la Firmiani con un'aria di insinuante confidenza - io sono un po' ambiziosa... e vorrei vedere mio marito qualche cosa in paese...
      - Lo so.
      - Chi te lo disse?
      - Lui.
      - E che cosa ti disse?
      - Che sei ambiziosa.
      - E poi?
      - Che vorresti vederlo consigliere comunale, assessore, membro dell'istituto, e cavaliere di qualche ordine.
      - Sí, lo confesso. Non dirò che Gerolamo sia un'aquila... ma a queste cariche potrebbe degnamente aspirarvi; che ne dici?
      - Dico che hai perfettamente ragione. Egli ha già, è vero, un titolo e un grado accademico, che gli possono bastare per far buona figura in società; ma è certo che quelle cariche aumenterebbero la importanza della sua posizione sociale.