Per sette mesi, dal novembre 1918 al giugno 1919, l'esercito insurrezionale trattenne la pressione colossale di questa controrivoluzione fin quando la politica criminale di Trotzki non permise a Denikin di respingere l'esercito insurrezionale e di penetrare nel cuore del paese: Trotzki incapace di asservire la regione degli insorti alla autorità del suo partito, il 4 giugno 1919 dichiarò fuori legge il movimento insurrezionale compreso Nestor Machnò, mostrando in tal modo che preferiva abbandonare tutta l'Ucraina a Denikin piuttosto di permettervi lo sviluppo del machnovismo.
      Sotto la pressione degli eserciti di Denikin e di Trotzki, Machnò fu costretto a ritirarsi a occidente verso i confini della Galizia, ma quando Denikin, arrivato sotto Oriol, minacciò di occupare Mosca, Machnò riunì intorno a sè le forze rivoluzionarie e gli inferse un colpo mortale: ne sconfisse le retroguardie, si impadronì della sua più importate base di artiglieria posta tra Volnovacha e Mariupol, e separò così le avanguardie dai punti di rifornimento e di appoggio. Con questa azione la campagna controrivoluzionaria di Denikin era fallita. Abbandonata la Russia Grande, Denikin si trovò in mezzo al bracere del movimento insurrezionale ucraino e vi consumò la maggior parte delle sue truppe.
      Nell'opera di distruzione dell'esercito di Vranghel, Machnò ebbe una parte altrettanto importante.
      Nel 1920 Machnò si trovò stretto fra due fuochi, dovendo combattere e contro Vranghel e contro i bolscevichi. Nell'estate l'armata rossa cominciò a indietreggiare su largo fronte, abbandonando a Vranghel intere province dell'Ucraina.