Morto l'imperatore Lotario, che nel 1137 l'avea corsa con un poderoso esercito, Corrado era stato eletto in Conflans e coronato poscia in Aquisgrana. Lunghe ed accanite guerre in Germania con Arrigo il Superbo, guelfo e Duca di Baviera, lo distolsero dalle cose d'Italia. Destata intanto la cristianità dalla voce di San Bernardo e d'Eugenio III, suo antico discepolo, si moveva alla seconda crociata. Luigi VII, re di Francia, e Corrado imperatore ne erano capi. Il primo rimase prigione de' Saracini, liberato poi da Ruggero, re di Sicilia. Il secondo, dopo aver perdute le sue genti, senza neppur veder la Soria, tornò quasi solo in Germania e, mentre si preparava a calare in Italia, morí in Bamberga nel 1152.
      Ma vuole Iddio che i nemici dell'indipendenza italiana non muoian mai.
      Un mese dopo la morte di Corrado, era coronato in Aquisgrana Federico degli Hohenstaufen, della casa di Svevia, detto Barbarossa.
      Quest'illustre famiglia, che doveva per piú d'un secolo avere tanta parte nelle cose d'Italia ed estinguersi finalmente sotto la mannaia di Carlo d'Angiò, conosceva la sua grandezza da Arrigo IV, che, nelle continue guerre di Germania contro i Sassoni ed i Turingi, giovandosi principalmente del valore e del senno di Federigo degli Hohenstaufen, dei signori di Wiblingen, padre del Barbarossa, gli diede in guiderdone l'investitura del ducato di Svevia (1080).
      Altra famiglia egualmente illustre, quella dei Welf, signori d'Altdorf, era, pel favore del medesimo imperatore, divenuta potentissima circa gl'istessi tempi, investita da Arrigo del ducato di Baviera nella persona del Duca Guelfo.
      Arrigo il Superbo, suo nipote e genero di Lotario II, aveva aggiunto al suo Stato il ducato di Sassonia e quello di Toscana, alla morte di Guelfo II, erede della contessa Matilde.