Siede la terra parte nel piano e parte sur un monte, munito in vetta da un forte castello tra Voghera e Novi, non lungi dal torrente Scrivia; ed i suoi cittadini, che, richiesti mandassero un'ambasceria onde comporre le faccende coll'imperatore, vi s'erano ricusati, avean fatto grandissimo apparecchio di difesa, alla quale concorsero il marchese Obizzo Malaspina, cento militi e dugento saettatori milanesi.
      Durava circa un mese l'assedio. I Tortonesi, assaltati con tutti gli argomenti di guerra di quell'età e bersagliati continuamente con mangani e petriere, sempre virilmente ributtarono i Tedeschi ed i Pavesi, finché, non dall'armi, ma dalla sete costretti a venire agli accordi, ebbero salve le vite e dell'avere quanto potessero portarne con loro sulle spalle, a patto di sgombrar la città.
      Brunone, abate di Chiaravalle, mediatore di quella resa, avea data, col consenso di Federigo, la fede agli assediati che le loro mura e gli edifizi sarebbero rimasti illesi; ma la ruppe l'esercito alemanno, o, per dir meglio, la rabbia de' Pavesi, che, dopo il sacco, arsero e rovinarono la città con incredibil furore, rimanendo a questa distruzione quando già s'era levato il campo imperiale.
      E sempre troveremo non aver l'Italia piú crudeli nemici degli Italiani.
      Lieti di questa vendetta, bandirono i Pavesi feste ed allegrezze, invitando nella loro città l'imperatore, che, venutovi, assistette, ai 17 d'aprile, nella chiesa di San Michele, presso al palazzo degli antichi re longobardi, agli uffizi divini coronato e vestito delle insegne imperiali.
      Ma, piú di tutto, stava a cuore a Federigo condursi sollecitamente a Roma, per ricevervi solennemente la corona dalle mani del papa. Mosso dopo pochi giorni l'esercito e venuto a Piacenza, non che i suoi cittadini, resi cauti dall'esempio di Tortona, pensassero ad accoglierlo e fargli onore, si chiusero invece nelle loro mura con grandissima dimostrazione di difesa.