Da quel dì nacque una singolare complicazione di potenze e dipendenze tra papi e imperatori; una complicazione non ben definita allora nè poi, fonte di beni e di mali per molti secoli, fonte di grandi errori in molte storie anche presenti. In quel dì, il papa e il popolo romano aveano, almeno formalmente, eletto l'Imperatore; da quel dì, papi e popolo romano, appoggiandosi non solo a quell'elezione recente, ma ancora alla natura antica ed al nome dell'Imperadore romano, tennersi per elettori e incoronatori di esso. Ma, viceversa, da quel dì l'Imperatore (che prima come patrizio era già principale) fu principe del popolo di Roma; e così, come patrizio, come principe, come parte in somma di esso, si tenne poi partecipe e confermatore dell'elezione del Papa: pretensione, a dir vero, anche degli imperatori Bizantini, ma meno esercitata fin allora per la lontananza ed impotenza di quelli. Quindi l'imperio romano, quella gran monarchia universale di tutto il medio evo, ebbe come due capi, due contrappesi, due potenze dipendenti l'una dall'altra nell'elezione; e caduta appena la possente mano fondatrice di quell'edifizio, e venuto al forte Carlomagno un debole successore, subito incominciarono quelle parti di Chiesa e Imperio, che durarono quasi sempre poi, e non mutarono se non il nome, quando quattro secoli dopo elle si chiamarono Guelfa e Ghibellina. Sono ora da gran tempo e felicemente spenti siffatti nomi, e sarebbe certo quanto empia così sciocca intenzione quella di risuscitarli nella pratica; ma nella storia, impossibile è non ricordarli ognuno secondo la propria opinione: e chiunque scriva di questi tempi, sempre sarà detto Guelfo da' più Ghibellini di lui, Ghibellino da' più Guelfi; e se sta in mezzo, or Guelfo or Ghibellino dagli uni e dagli altri.