Quella dolce emozione nel gravissimo dolore fu per Carlo tanto piú preziosa quanto meno attesa; ma un colpo di battente richiamò le due donne ai posti soliti. Per fortuna esse fecero in tempo a discendere e trovarsi al lavoro mentre Grandet entrava; se egli le avesse incontrate nel corridoio, sarebbe bastato per eccitare i suoi sospetti, Dopo la colazione, di cui il vecchio si sbrigò alla lesta, giunse da Froidfond il guardiaboschi, che non aveva mai ricevuto l'indennità promessa, e portò una lepre, alcune pernici uccise nel parco, delle anguille e due lucci dovuti dai mugnai.
      - Oh, oh, questo povero Cornoiller! ... giunge come il cacio sui maccheroni. È buona da mangiare quella roba lí?
      - Sí, caro e generoso signore, è cacciata da due giorni.
      - Nannina, prendi tutto alla svelta e serbalo pel desinare; ho invitato i due Cruchot. -
      La domestica spalancò tanto d'occhi guardando sorpresa all'intorno.
      - Ma... e il lardo e le spezie?
      - Moglie - disse Grandet - dalle sei franchi e ricordami di scendere in cantina a prendere del vino buono.
      - E cosí, signor Grandet... - riprese il guardiaboschi, cominciando il discorso accuratamente preparato allo scopo di risolvere la questione del salario. - Signor Grandet...
      - Ta, ta, ta, ta - interruppe l'altro; - so quel che vuoi, ma ne parleremo domani, ché oggi son troppo occupato... Moglie, regalagli cinque franchi. -
      E scappò via, mentre la povera donna si sentiva abbastanza lieta di mettersi in pace con undici franchi. Ella sapeva che il marito avrebbe taciuto almeno per quindici giorni, dopo aver ripreso a quel modo un po' per volta il denaro che le aveva dato.