È anche vedovo ed ha figli, però in compenso è marchese, presto sarà Pari di Francia, e, per i tempi che corrono, non saprei dove pescare un matrimonio migliore. Certo poi che papà Grandet, nell'acquistare le terre di Froidfond, pensava già a questa parentela, e me lo ha detto lui spessissimo, il buonuomo!
      - Ma possibile, Nannina - disse una sera Eugenia mentre si coricava - che in sette anni non mi abbia scritto nemmeno una volta?
     
      Carlo intanto faceva fortuna alle Indie, poiché fin da principio era riuscito a vender bene la merce che recava seco ed a realizzare seimila dollari. Col passaggio dell'Equatore inoltre si spogliò di molti pregiudizii, e in breve s'accorse che il miglior mezzo d'arricchire rapidamente in quelle regioni era il traffico degli uomini. Si recò quindi sulle coste dell'Africa e si diede alla tratta dei negri ed al commercio delle cose di piú facile scambio nei mercati che egli frequentava. Un'attività febbrile lo spingeva assorbendolo completamente, e l'idea fissa lo dominava di ricomparire a Parigi con una posizione ancor piú brillante di quella perduta. Trovandosi in continuo contatto con gente di ogni nazione e studiandone i diversi ed opposti costumi, i suoi principii si modificarono tanto che divenne scettico, e perdette il senso preciso del giusto e dell'ingiusto nel veder considerato come delitto in un paese ciò che altrove si considerava virtú. Da quest'esame anatomico della vita, il suo cuore uscí freddo, arido, ristretto, e il sangue dei Grandet ridestandosi in lui lo rese duro ed avido del guadagno.