Anche il vecchio banchiere corteggiava la ragazza, ma col tatto di un uomo, che non si sa bello e che, per compenso, si conosce molto ricco.
      Un giorno le propose, con frasi velate, di rapirla a sua volta. Essa rimase un istante sbalordita, poi scoppiò in una risata un po' amara. Il vecchio, punto sconcertato, reiterò la sua proposta più chiaramente promettendole un magnifico appartamento e denari a volontà.
      Augusta si contentò di alzarsi ed uscire dalla sala. La sera disse a Dario quanto era accaduto. Costui parve contrariato e borbottò fra i denti:
      — L'imbecille!
      Poi, le promise di liberarla dalla presenza del banchiere. Il domani Renzo Sergenti, trovata Augusta sola, come il solito, le disse:
      — Avrei da proporvi un piccolo svago, che dovrebbe riuscirvi caro, dato il vostro continuo isolamento.
      — Dica, signor Sergenti.
      La ragazza non si era ancora potuta abituare a quel «voi» cerimonioso e in pari tempo famigliare, che è d'uso comune nei discorsi, che si rivolgono alle così dette mantenute.
      — Ecco! Si tratterebbe di venire con me ad una festa, alla quale prenderanno parte molti Borsisti di Genova con le loro amanti.
      — Impossibile! E Dario?
      — Eh via! Ne ho già parlato al Cerruti! Egli è contentissimo che voi veniate con me, dispiacente solo di non potervi accompagnare in persona.
      — E perchè?
      — Gli affari, cara mia!
      Il Cerruti, sopraggiunto in quell'istante, aggiunse le sue preghiere a quelle del Sergenti.
      La notte seguente, verso le undici, Renzo condusse la ragazza in un ritrovo di via David Chiossone, ove eran già radunate molte persone.