Volle far vedere a Giuliano che la bambina era una donna. Gli propose d'invitare ad Astianello la Baronessa Olga Dornelli.... la signora della cena di Viareggio.
      Giuliano cascò dalle nuvole:
      - La Baronessa Olga?... dici sul serio?... la Baronessa Olga?
      La voce di Milla non tremava punto mentre essa rispondeva bravamente:
      - Sì, la Baronessa Olga.
      Giuliano si mise a ridere.
      - Non sei più gelosa, dunque?
      - Gelosa, io?... ma ti pare.... sono le sciocche, le bambine che sono gelose.... io.... so bene, sai, che tu.... che tu mi ami.
      Egli la guardò coll'aria maravigliata di chi si trova a fronte d'un problema divertente e nuovo.
      - Cosa ti salta in capo? - le chiese poscia.
      Milla era scontenta; avrebbe voluto veder la sua offerta accolta altrimenti.
      - Dico sul serio, sai. È una signora gentile.... elegante.... E.... le scriverei oggi stesso.... a meno che tu non voglia....
      Si fermò aspettando.... guardandolo negli occhi.
      - Io? rispose il Duca.... - anzi, figurati.... sono affatto indifferente...; ma... la conosci così poco....
      - Non meno delle altre signore che abbiamo invitate.... - rispose Milla. Ma aveva il cuore pieno di malinconia;... ecco.... egli non s'accorgeva nemmeno....
      - Uhm! - disse il Duca, - sai ch'è un'idea curiosa la tua?
      - Non vuoi? - chiese impetuosamente Milla. E con un'imprudenza sublime, piena di passione, domandò:
      - Hai paura?
      Egli prese a dondolarsi tranquillamente sulla seggiola.
      - Bambina! - rispose quasi subito, - non vedi che non me ne importa nulla?
      Ella gettò un grido di gioia.