Poi tornò indietro, asciugandosi gli occhi un po' rossi. Si fermò a terreno e mandò a chiamar Drollino.
      - Senti, Drollino, - gli disse appena se lo vide davanti, serio e muto come al solito, - di devi fare un piacere. Sceglimi in scuderia una bestia buona, sicura, proprio quieta.
      - Ci sarebbe Calif, - rispose Drollino, dopo aver pensato alquanto.
      Calif, ai suoi giorni, era stato un fiero corridore, ma ora era vecchietto assai e aveva smesso ogni baldanza.
      - Bravo! Calif; per l'appunto. Sai cosa voglio fare?... Voglio montare a cavallo.
      - Lei! - disse Drollino attonito.
      Era noto a tutti, nella tenuta, che quell'angiolo della Duchessa aveva sempre avuto una paura terribile dei cavalli.
      - Sicuro.... - continuò Milla. - Il Duca avrebbe tanto caro che imparassi. E ora, capisci, approfittando delle sue assenze, voglio fargli questa sorpresa.
      Drollino represse una specie d'amaro sorriso, e stette immobile, ascoltando.
      - A Nizza avevamo provato, in maneggio; ma sai, non vi riuscivo bene. Ho paura di non esser molto coraggiosa.... Oppure non sapevano insegnarmi. Ma ora, m'insegnerai tu, nevvero?
      - Io? - disse impetuosamente, quasi spaventato, Drollino.
      - Tu, sì.... - rispose Milla ridendo - cominciando da oggi. Ho la sella e tutto l'occorrente. Va a far sellare Calif, e aspettami in maneggio. Io mi vestirò frattanto, e fra mezz'ora scenderò.
      E così accadde che Drollino divenne ipso facto maestro di equitazione della Duchessa.
      Sulle prime, la cosa durò fatica ad avviarsi. Milla era terribilmente impacciata nella sua lunghissima gonnella di amazzone, e non sapeva raccapezzarsi in nulla.