45, e ad un dipresso uno ogni minuto secondo. Se si prescinde da qualche eccezione, il numero
      dei nati supera ogni anno quello dei morti, per cui il numero degli uomini è, in generale, in via
      di aumento. Il Malthus ha cercato di stabilire una legge in proposito, ed ha asserito che mentre
      gli uomini aumentano in progressione geometrica, i mezzi di sussistenza crescono soltanto in
      progressione aritmetica. Ma questa legge ha trovato degli avversarii, ed infatti non è probabile
      che la statistica la confermi. L'aumento dei mezzi di sussistenza dipende da un numero troppo
      grande di cause, perchè sia possibile di valutarlo con esattezza: per esempio, dalle condizioni
      locali sovente assai complesse, dal livello della coltura della popolazione, dal numero e dall'im-
      portanza delle scoperte e delle invenzioni, e dalla stessa organizzazione sociale o meglio dal
      rapporto delle classi produttrici alle passive. Per ciò che riguarda l'aumento del numero degli
      individui, quella legge non sarà forse mai confermata dalla pratica; imperocchè essa esprime la
      massima rapidità possibile dell'aumento, non quella effettiva che è determinata non soltanto
      dalla facoltà riproduttiva, ma eziandio dal numero dei nemici di una data specie e dalle cause di
      distruzione che agiscono su di essa. Negli animali, ed altrettanto potrebbe dirsi delle piante,
      l'aumento in progressione geometrica si verifica ben raramente, e prova ne sia che alcune spe-
      cie, ad esempio il verme solitario, producono milioni di uova, eppure sono rare.