Gli immensi capitali che si giràvano a Lione, a Parigi, ad Anversa, a Londra, a Colonia, vènnero gradualmente ritirati; e s'investìrono in terre titolari, in ostentazioni signorili, in elemòsine depravatrici della plebe laboriosa. I pòveri artèfici, abbandonati dal capitale, perìrono nelle pestilenze, nelle carestìe, nel diuturno avvilimento; molte arti già famose si obliàrono; molte fùrono trasferite a Zurigo, a Ginevra, a Lione, a Parigi; così le nazioni nuove s'inalzàvano a misura del nostro decadimento. Dalla sola Milano si espatriàrono ventiquattro mila operaj; di settanta fàbriche di pannilani, rimàsero cinque; il fisco senatorio sentendo mancarsi il terreno, pesava tanto più avidamente sugli avanzi sempre più miseràbili dell'industria moribonda. Di duecentomila abitanti di Milano sparìrono 140 mila, e in proporzione si spopolàrono le altre città; e i supèrstiti vissero cenciosi, servili, abjetti, lenti, pieni di stolti terrori. I più animosi si pòsero in clientela dei grandi, si fècero ministri di violenze, di vendette, di puntigli insegnati alla novella gioventù dai vuoti e oziosi Castigliani. Ne scaturìrono le genìe dei bravi; e servìvano alle passioni delle stesse famiglie prepotenti, che nelle leggi e nelle gride minacciàvano loro un teatrale esterminio. Bande di scellerati signoreggiàvano le campagne; spargèvano a luce aperta il sangue nelle stupefatte città; tenèvano sacrìleghe gozzoviglie nei sacri asili; insultàvano nelle chiese alle esequie degli uccisi. Talora la giustizia vergognante e inferocita prorompeva in furori di crudeltà; insanguinava le strade di supplicj studiati e crudeli; il patìbolo era di tempo in tempo uno spettàcolo quotidiano; ma questi sforzi deliri e convulsi non riaprivano le sviate fonti dell'òrdine e della giustizia.