Ma niente poteva quanto il disdegno del Direttorio, e de' popoli francesi e italiani; fu rammentata la morte di Basville, le brighe del Vaticano, le paci sempre tradite, le promesse mancate, la necessità di cacciare d'Italia la carie che da tanti secoli la rode. E fu sùbita la vendetta; ché il 28 del dicembre morì Duphot, e il 25 gennaio le schiere francesi movevano di Ancona contro Roma, per comando venuto da Parigi.
      Le guidava il generale Berthier; poiché Buonaparte, fermata la pace di Campoformio, era andato in Francia, per trionfare, non come gl'imperatori dell'antichità (però che alla Repubblica francese mancò il senno di ravvivare l'augusta cerimonia del trionfo), ma per pubbliche lodi e accoglienze. Il presidente del Direttorio lo chiamò l'uomo della Provvidenza; in tutte le adunanze, ne' circoli, tra le moltitudini, si ripeteva ciò che stava scritto sopra bandiera donatagli dalla Repubblica: "Ha disfatto cinque eserciti; trionfato in diciotto battaglie e sessantasette combattimenti; imprigionato centocinquantamila soldati. Ha mandato centosettanta bandiere alle case militari della Francia, milacentocinquanta cannoni agli arsenali, duecentomilioni all'erario, cinquantuno legni da guerra a' porti, tesori d'arti e di lettere alle gallerie e biblioteche. Ha fermato nove trattati, tutti a gran pro della repubblica. Ha dato libertà a diciotto popoli". Ma più che il desiderio del trionfo, egli portava il disegno di altra guerra e la speranza di maggiori glorie. Per la pace di Campoformio ebbe la Francia frontiere più vaste, meglio difese tra l'Alpi e il Reno; sorse la Repubblica cisalpina, e spuntarono altre repubbliche; finì la Veneta; e per i suoi Stati ceduti all'Impero si agguagliarono le disparità di dominio che le nuove frontiere avean prodotte; fu misera la sorte de' Veneziani, ma condegna di popolo tralignato.