Era seconda la guerra d'Italia: il maresciallo Massena la maneggiava per i Francesi, il principe Carlo per i Tedeschi, e le sorti dell'uno come dell'altro andavano legate, anzi soggette alla guerra di Germania. Ché se Buonaparte era vinto o trattenuto sul Reno, forse il principe Carlo riconquistava l'Italia; ma poiché furono contrarie le vicende, e l'imperator de' Francesi, vincitore al Danubio ed all'Inn, procedeva sopra Vienna, il generale austriaco non aveva altre parti che le infelici di tardare il nemico e ritirarsi. Fu questo il carico dato al primo capitano della Casa d'Austria, e per merito e nome tra' primi dell'Europa. Dopo lunga sospensione d'armi, al termine d'essa, il 18 di ottobre del 1805, il maresciallo Massena varcò l'Adige in gran possa, ed aspettati sino al dì 29 i progressi di Buonaparte, diede in quel giorno battaglia tra San Michele e San Martino, e la vinse. Seguì l'altra battaglia di Caldiero, felice a' Francesi e sanguinosa tanto che vi fu tregua per interrare i cadaveri. Una legione tedesca sotto il generale Hillinger, combattuta, vinta, accerchiata abbassò le armi. La città di Vicenza, fortificata da' Tedeschi, espugnata dai Francesi, diede trionfo di prigioni, d'armi, di bandiere e profitto di abbondanti magazzini. Per combattimento in San Pietro in Gu, i Francesi valicarono la Brenta; e il dì seguente, 6 di novembre, la Piave; e giorni dopo, senza contrasto, il Tagliamento. Presero Trieste; il principe di Rohan, tagliato nel Tirolo, cercando per forza passaggio tra' Francesi, sempre vinto e attorniato da maggior numero, davasi prigioniero con seimila fanti e mille cavalli; la città di Laybach apriva le porte al vincitore. E in Laybach finì la guerra d'Italia, perciocché l'esercito di Massena, col nome di ottavo corpo, confinava l'ala diritta del grand'esercito; e l'esercito del principe Carlo si confondeva negli eserciti alemanni intorno a Vienna.