Ma indi a poco il verno inacerbiva sino ai 18 gradi di Reaumur, bastò ad uccidere molti cavalli ed alcuni uomini, e più infermarne: così crescendo di giorno in giorno il bisogno di difendersi, i mezzi alla difesa scemavano. Né il freddo si fermò a quel grado, ma più crebbe; in due notti, potendo anche più del gelo la nudità e 'l digiuno, perirono trentamila cavalli, ed uomini in gran numero: la cavalleria dell'esercito scomparve. i già cavalieri andavano a piedi, i carri, le artiglierie, il tesoro furono abbandonati. Alle miserevoli e spesso immaginose descrizioni della ritirata di Mosca niente aggiungerò, perché è storia di Francia, e il poco che ne ho detto basta per dimostrare che, scomposti gli ordini militari, distrutta la cavalleria, non area Gioacchino schiere da reggere, ma combatteva per occasioni e quasi per ventura. In tanta calamità serbò animo sereno, come il serbarono gli altri capi dell'esercito, la Guardia imperiale, gli uffiziali e i soldati in gran numero; ma sopra tutti, che che ne dicesse malevolenza, l'imperatore Napoleone, allora viepiù che nelle fortune, previdente, operoso, instancabile.
      XLV. Ridotto l'esercito sul Niemen, Buonaparte, movendo per Parigi, lasciò luogotenente il re di Napoli. Continuava la ritirata e la guerra, ma il verno decadeva; e l'esercito, giunto dietro all'Oder, ristoravasi con le immense provviste ivi adunate, quando il general. Yorck con le squadre di Prussia disertò i campi francesi, e abbisognarono abili provedimenti del duca di Reggio e nuovi fatti d'armi per dar riparo allo inatteso abbandono. Ma infine, condotto l'esercito francese a stanze comode e sicure, fermati i Russi, terminò la guerra del 1812; e Gioacchino, deponendo in mano del viceré d'Italia il comando supremo, celeremente ritornò in Napoli, movendo dietro di lui il contingente napoletano; che, sebbene non guerreggiasse ne' luoghi più aspri della Russia, ebbe assai morti di gelo, o montati delle dita delle mani e de' piedi.