Livorno, giorni innanzi, era stato minacciato da un'armata anglo-sicula, guidata da lord Bentinck; e poiché il presidio, tuttavia francese, stava preparato alla guerra, l'armata ristette, aspettando favorevole occasione a sbarcare le genti. Le quali apparenze, mantenute anche dopo la cessione della città, spiacquero a Gioacchino, che ordinò fusse posta in istato di difesa, confidando all'orecchio del generale del Genio ch'egli sospettava degl'Inglesi.
      LX. Poco appresso lord Bentinck, con mostre di amicizia, sbarcò dal naviglio schiere inglesi e siciliane, sotto insegna che portava scritto: "Libertà e indipendenza italica", e le incamminò sopra Genova. Conferì per lettere con Gioacchino e col generale Bellegarde i concertati disegni tra scambievoli sospetti. Allora lo stato delle cose della guerra in Italia era il seguente. Bellegarde con quarantacinquemila Austriaci campeggiava la sponda sinistra del Mincio; il re di Napoli con ventiduemila de' suoi, toccando il Po e guardando il Ferrarese, il Bolognese, gli Stati di Roma e la Toscana, avanzava gli avanguardi sino a Reggio e Modena; e Nugent, sotto lui, con ottomila Tedeschi accampava. Bentinck con quattordicimila Anglo-Siculi stava sopra i monti di Sarzana. Comunicavano Bellegarde e Gioacchino per Ravenna e Ferrara, Gioacchino e Bentinck avevano tra mezzo gli Appennini. E dalla opposta parte il viceré con cinquantamila Italo-Franchi teneva i campi nella sponda destra del Mincio, custodiva un ponte sul Po a Borgoforte, potente per opere e per presìdi, occupava Piacenza. Poca guernigione francese guardava Genova.
      Così le forze: le idee differivano. Il generale Bellegarde voleva che Gioacchino procedesse sopra Piacenza, a fin di spostare il viceré dalla riva del Mincio, e prometteva diversioni ed aiuti.