Quando questi pensieri le affaticavano la mente, Leona cercava di mandarli via con un segno di croce, come cattive tentazioni; si inginocchiava e pregava; voleva distrarsi in ogni modo: ma essi tornavano, prima che ella potesse averne coscienza, persino quando voleva occuparsi d'altro: e se ne trovava più ingombro l'animo appunto quando si figurava di averlo liberato.
      A questi turbamenti interiori presto anche si aggiunse un rincrudimento peggiore nel carattere dell'uomo che, solo, avrebbe ancora potuto salvarla, con l'amore e con il sacrificio. La fortuna si era voltata contro il conte Paolo, il quale perdeva rapidamente i denari che aveva guadagnati; e, non sapendo con chi sfogarsi, se la pigliava, come di solito, con la sua amante. Ella stava zitta e sopportava in silenzio, ma senza più piangere, quelle ingiuste violenze; una volta gli disse:
      - Ma io che posso farti? Perché te la pigli con me?
      - Io non me la piglio con nessuno! - brontolava Paolo.
      - Vuoi che me ne vada?
      - Ah ti farebbe piacere di piantarmi, ora che io non possiedo più nulla!
      Leona diventava pallida.
      - Tu sai bene che io non sono venuta a star con te per denari - gli rispondeva calma: - sei tu che mi hai voluta, per forza. Io ti amo, lo sai; ti amo ancora adesso, benché tu sia tanto cattivo.
      Era una scena di tutti i momenti. Pareva che lui non si potesse più vedere quella a donna davanti. Le faceva il viso arcigno, la maltrattava, le rimproverava, con frasi maligne, la loro miseria; ma quando ella gli domandava se desiderava di vederla andar via, non rispondeva o rispondeva che era lei che voleva abbandonarlo.