Improvvisamente, i primi moccoli brillarono, come una torma luminosa di lucciole, in fondo a piazza del Popolo. E un'agitazione irresistibile soffiņ su tutta la folla della via e delle logge, da un capo all'altro del Corso. Migliaia e migliaia di moccoli, a destra verso piazza del Popolo, a sinistra verso piazza Venezia, in mezzo alla moltitudine ondeggiante e rumoreggiante della via, sui carri, sulle vetture in fila, sulle logge ammantate di stoffe e ornate di ghirlande, sui tetti delle case, sulle botteghe e sugli abbaini, in lungo e in largo, per tutto, fiammeggiarono magicamente tra l'urlo confuso e formidabile che sorgeva da quegli innumerevoli petti umani, esaltati da quella festa suprema del carnevale morente. Nulla di pił fantastico e di pił prodigioso che quello spettacolo sterminato di fiammelle tremolanti per tutto; agitate come da un vento ineguale e capriccioso; ora spente, ora riaccese; che invadevano tutto, che ingombravano tutto, la terra, le case, l'aria; quasi che un incredibile esercito di fuochi fatui si fosse abbattuto sulla cittą quasi che una caduta continua e inestinguibile di astri coprisse ogni cosa di luce e di fumo.
      La fragorosa ilaritą della gente cresceva ogni momento. Gią si erano impegnate le lotte fra quelli che tenevano accesi i moccoli e quelli che li volevano spegnere. - Moccoli! moccoletti! - E in mezzo alla folla della via erano lotte rapide e allegre di due, cinque, dieci persone, che finivano con lo spegnimento di un moccolo; sulle logge, delle signore contrastavano i loro moccoli, strillando come aquilette, agli uomini che le assediavano; delle lunghe pertiche armate di fazzoletti e di ventole si levavano qua e lą dalle carrozze della via fino ai mezzanini, fino ai primi piani, per assalire dei moccoli che fiammeggiavano arditamente.