Perciò, il prender ricordo e descrivere quelle che si riferiscono agli usi, ai costumi, alle tradizioni, ai luoghi ed alle persone di un'epoca che par già tanto lontana, mi è sembrata cosa utile. Ma a renderla ancora più interessante, ho voluto corredarla di illustrazioni che rappresentano, nella massima parte, tutto ciò che da molti anni è stato demolito in Firenze per abbellirla o ingrandirla, e di cui non si ha un ricordo, né una completa raccolta; ho riprodotto altresì scene di costumi e feste cadute in disuso.
      E perché il quadro fosse completo, ho creduto non affatto ozioso di delineare il fondo storico del periodo nel quale tali fatti si svolsero, tante abitudini si contrassero, e tante altre vennero abbandonate, e di riassumerne da' più antichi tempi la narrazione. Senza dipingere l'ambiente, non si comprenderebbe il perché né il per come di tante cose narrate. Di un periodo storico che abbraccia sessant' anni di vita cittadina ho voluto studiare i governi, il comune, la reggia e il popolo: una cosa si collega sempre con l'altra, ed agevola e rende più evidente e più chiara la narrazione.
      Scrivendo questo libro, mi sono valso d'un mio diritto; e il lettore ha quello di biasimarlo.... ma non c'è obbligo. È padrone anche di lodarlo!
     
      GIUSEPPE CONTI
     
      Firenze, 24 novembre 1898.
     
     
      I - I Francesi a Firenze
     
      Pietro Leopoldo fatto irnperator d'Austria - Scambio di fidanzate - Ferdinando III granduca di Toscana - La Madonna di via del Ciliegio - Francia e Inghilterra - Napoleone Buonaparte e Lorenzo Pignotti - Il Buonaparte a Firenze - Seimila napoletani a Livorno - Due proclami e un ordine del giorno - Pace fra la Toscana e la Francia - L'arrivo dei Francesi a Firenze - Morte ai codini!