Se Piazza del Granduca aveva un'impronta caratteristica, Mercato Vecchio ne aveva una non meno singolare e curiosa.
      Dallo sdrucciolo di San Michele e Baccano - quel tratto di Via Porta Rossa fra Via dei Calzaioli e le Logge di Mercato Nuovo - si entrava in Calimara, breve tratto dell'antica via lunga due miglia toscane, che da San Gallo a Porta Romana divideva Firenze in croce; un'altra strada, lunga altrettanto, dalla Porta alla Croce menava diritto a quella del Prato attraversando Mercato Vecchio.
      Sarebbe ozioso e superfluo rifare la storia fortunosa di questa antichissima parte della cittą, che fino dalla sua origine fu la pił importante, e poi divenne il cuore di Firenze. All'epoca romana quivi sorgevano il Campidoglio, il foro, le superbe terme con impiantiti a mosaico e vasche e forni e tepidari e calidari, che potrebbero servire anche oggi di efficace esempio nelle costruzioni di locali consimili.
      Mercato Vecchio fu una localitą sontuosa e ricca a tempo de' romani, e quindi dei fiesolani quando scesero "ab antico" come dice Dante, nelle ridenti rive dell'Arno.
      Sulle rovine della civiltą romana sorsero allora i superbi palazzi e le sontuose case del medio evo, che poi alterate, deturpate e trasandate, ridussero quel luogo il peggiore della cittą. E dove prima erano state le linde, fastose case romane, e le severe dimore degli antichi fiorentini, si fecero catapecchie e casupole di povera gente, il Mercato, e il Ghetto.
      Entrando in Calimara da Baccano di fronte alle Logge di Mercato Nuovo, si poteva dire d'esser gią in Mercato Vecchio.