E se questi incontrano nel loro cammino un ostacolo solido, come una croce metallica (fig. 144), un’ombra del corpo si disegna sulla parete del tubo contrapposta al catodo.
      Le proprietà dei raggi catodici furono da tempo sottoposte a studi molto interessanti da Grookes e da Hittorf, Essi eccitano la fosforescenza o la fluorescenza di molti corpi che ne vengano colpiti, i quali divengono perciò temporaneamente luminosi. Il fenomeno è particolarmente brillante ricorrendo a un catodo a forma di specchio concavo sferico, con che i raggi vengono concentrati nel centro di curvatura, ove può disporsi il corpo che si vuol rendere luminoso, per esempio vetro, di diverse qualità, solfuro di calcio, rubino, ecc. Inoltre i corpi colpiti vengono fortemente riscaldati (si può così provocare la fusione di una laminetta di platino); e subiscono un’azione meccanica, come se i raggi consistessero in un bombardamento di particelle materiali.
      I raggi catodici vengono deviati da un campo magnetico, e la deviazione è perpendicolare, insieme, alla direzione del campo e a quella del raggio; essa avviene in tal senso da far assomigliare il raggio a un filo flessibile, percorso da una corrente elettrica, nel senso opposto alla propagazione dal catodo, e fissato nel punto in cui emerge dal catodo stesso. Queste deviazioni si possono mostrare facilmente col tubo a pera portante la croce (fig. 144) o meglio col tubo di Braun (fig. 145), nel quale, attraverso a un foro sottile praticato in un disco D che intercetta i raggi, passa nella seconda metà del tubo un sottile pennello di raggi catodici, che producono un cerchietto luminoso su uno scherno fluorescente situato all’estremo.