I giovani son tra i secondi, i vecchi tra i primi. Quindi è che tu vedi i giovani correr dietro Timoteo; i vecchi rammentare il potere della lira di Anfione e de' canti di Orfeo, ed indicarti le mura di Tebe innalzate e le fiere ammansite e lo stesso Erebo placato all'incanto di una a noi ignota armonia.
      Nazioni intere appartengono ad una di queste classi. Qual dubbio avresti tu, per esempio, a dire che gli ateniesi sieno i fanciulli della Grecia ed i spartani ne sieno i vecchi? Ma i filosofi, mio caro, i filosofi sono piucché vecchi: io li chiamerei vecchi rimbambiti, perché alla freddezza del cuore de' vecchi uniscono la fervida fantasia de' giovani; e non solo lodano, come i primi, tutto ciò che è stato, ma corron dietro, come i secondi, a tutto ciò che immaginano di poter essere. I vecchi almeno vivono fermi nel tempo passato: i filosofi sono divisi tra il passato ed il futuro.
      Quando Timoteo capitò a Sparta colla nuova sua lira, uno di quegli efori se gli presentò avanti e gli disse: - I nostri padri han sonato la lira con sette corde, e noi non vogliamo che ve ne abbian di piú. Se vuoi rimanertene tra noi, eccoti un coltello, taglia qual piú ti piace delle tue corde; ma sappi che non ne debbono rimanere né piú né meno di sette(419). - Ma gli spartani erano piú savi de' filosofi; essi in buon linguaggio dicevano: - Ciò, che ci ha piaciuto finora, ci può piacere anche in appresso. - Che dicono i pittagorici? Ciò, che finora ci ha piaciuto, non ci deve piacer piú. Se la filosofia non è altro che l'arte di star diversamente da quello che si sta, io ti dico sinceramente che non ambisco esser filosofo.