I fiumi gonfiano, e coprono di ghiaia e di sabbia le strette liste di terreno, che sono sole adatte alla coltivazione. Le inondazioni recano pure danno ai canali d’irrigazione. Tre anni fa una grande devastazione ebbe luogo per questo fatto.
      Giugno 8. – Andammo a cavallo sino a Ballenar, che prende il suo nome da Ballenagh in Irlanda, patria della famiglia degli O’Higgins, i quali, sotto il governo spagnuolo erano generali e governatori nel Chilì. Siccome la montagne rocciose dei due lati erano nascoste dalle nuvole, le pianure a terrazza davano alla valle un aspetto simile a quello di Santa Cruz nella Patagonia. Dopo aver passato un giorno a Ballenar, partii il 10 per la parte superiore della valle di Copiapò. Si viaggiò tutto il giorno in un paese pochissimo interessante. Sono stanco di ripetere i vocaboli nudo e sterile. Queste parole tuttavia, comunemente adoperate sono comparative; io le ho sempre applicate alle pianure della Patagonia, che possono vantare arbusti spinosi con alcuni ciuffi d’erba; e questa è fertilità assoluta a petto del Chilì settentrionale. Anche qui, non vi sono molti spazi di duecento metri quadrati, ove non s’incontri, cercando accuratamente, un qualche cespuglio, un cactus o un lichene; e nel suolo giacciono inerti molti semi pronti a sbocciare durante il primo inverno piovoso. Nel Perù s’incontrano sopra larghi tratti di paese veri deserti. La sera giungemmo in una valle, nella quale il letto di un ruscello era umido: risalendo si pervenne ad un’acqua discretamente buona.