In quasi tutti i generi uno dei petali, che è in realtà il superiore, è più grande degli altri: esso sta nella parte inferiore del fiore, dove esso forma una stazione per gl’insetti, e vi è portato probabilmente dalla torsione dell’ovario. Si chiama labbretto o labello e presenta spesso forme assai singolari. Esso secerne nettare per adescare gli insetti e si prolunga sovente in un nettario speroniforme.
     
     
      CAPITOLO I.
     
      OPHRYDEĈ
     
      Struttura del fiore di Orchis mascula. — Movimenti delle masse polliniche. — Perfetto adattamento delle parti nella Orchis pyramidalis. — Altre specie di Orchis e di alcuni generi affini. — Degli insetti che visitano le diverse specie e frequenza delle loro visite. — Della fecondità e sterilità di diverse Orchidee. — Della secrezione del nettare, e degli insetti che sono a bella posta soffermati per raggiungerlo.
     
      Nel presente libro io ho seguito, per quanto mi fu possibile, la classificazione delle Orchidee data da Lindley. Le specie dell’Inghilterra appartengono a cinque de’ suoi gruppi, vale a dire a quelli delle Ophrydeĉ, Neottieĉ, Arethuseĉ, Malaxeĉ e Cypripedeĉ; i due ultimi gruppi comprendono però ciascuno un unico genere. Nei primi otto capitoli descriverò diverse specie inglesi e straniere, appartenenti ai diversi gruppi. L’ottavo comprenderà inoltre la discussione sulle omologie dei fiori delle orchidee. Il nono capitolo sarà consacrato a diverse considerazioni generali.
      Le Ophrydeĉ comprendono la maggior parte delle specie brilanniche comuni, e noi comincieremo col genere Orchis.