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Un certo grado di differenza negli elementi sessuali sembrerebbe indispensabile per assicurare e la completa fecondità dei genitori, e il vigore dalla discendenza. Tutti gli individui della stessa specie, benchè prodotti in condizioni naturali, differiscono gli uni dagli altri (un poco e spesso assai poco) quanto ai caratteri esteriori e probabilmente come costituzione. Tale proposizione concerne, come è chiaro, le varietà della stessa specie, in riguardo ai caratteri esterni, e potrebbero darsi molte prove per dimostrare ch'esse presentano generalmente una certa differenza organica. È appena permesso mettere in dubbio che tutte le differenze che esistono fra gli individui e le varietà della stessa specie, dipendono principalmente, e, direi meglio, esclusivamente da ciò, che i loro progenitori hanno vissuto in condizioni differenti; e ciò, ad onta che tali condizioni alle quali furono sottoposti individui della stessa specie, allo stato naturale, ci sembrassero, per avventura, analoghe. Ad esempio gli individui vegetanti uno presso all'altro sono necessariamente esposti al medesimo clima ed a prima vista ci sembra che siano sottoposti a condizioni identiche; ma tale identità difficilmente ha luogo, se non nel caso rarissimo in cui ogni pianta sia circondata da altre specie di piante sempre in numero proporzionale. In fatti assorbendo le piante circonvicine le differenti quantità delle varie sostanze del suolo, influiscono pure notabilmente sulla nutrizione od anche sulla esistenza di alcuni individui di specie particolare.
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