Sarebbe difficile trovare in natura un fatto pił sorprendente della sensibilitą degli elementi sessuali alle influenze esterne, o della delicatezza delle loro reciproche affinitą. Noi ne abbiamo la prova nell'azione favorevole di certi cambiamenti leggeri di vita sulla feconditą e sulla vigorģa dei genitori, mentre altri cangiamenti, pur lievi, producono un'assoluta sterilitą senza alcun danno apparente della loro salute. Noi possiamo giudicare della sensibilitą degli elementi sessuali dal carattere di quelle piante, che affatto sterili col loro proprio polline, sono tuttavia feconde con quello d'un altro individuo della specie medesima. Queste piante diventano pił o meno autosterili allorchč vengono assoggettate a cambiamenti anche leggeri di condizione. Gli ovuli di una pianta eterostilea trimorfa sono assai differentemente influenzati dal polline di tre serie di stami appartenenti alla stessa specie. Nelle piante ordinarie il polline di un'altra varietą o semplicemente di un altro individuo della stessa varietą ha spesso grande preponderanza sul loro proprio, allorchč le due sostanze fecondatrici sono contemporaneamente collocate sullo stesso stigma. Nelle grandi famiglie che contengono pił migliaia di specie simili, lo stigma di ciascuna distingue con infallibile certezza il proprio polline da quello di tutte le altre specie.
Non si potrebbe mettere in dubbio che la sterilitą delle specie distinte dopo un primo incrocio, e poi quella dei loro discendenti ibridi, dipende affatto dalla natura o dalle affinitą dei loro elementi sessuali.
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