Ma questo argomento egli intendeva bene come non si potesse investigare colla sola meditazione, ma bensì coll'osservare e anche collo sperimentare.
      In ciò egli spese tutto quanto il suo tempo dopo che fu ritornato dal viaggio, e i due volumi intorno alla origine delle specie e alla origine dell'uomo esprimono più direttamente il frutto del suo lavoro.
      Ma nella lunga sua vita interamente consacrata a tali ricerche egli condusse pure a compimento molti altri importanti lavori, i quali, mentre si collegano sempre coll'argomento principale, lasciano vedere fatti nuovi e importantissimi che in vari rami segnano un progresso nella scienza.
      Il libro di cui ora si pubblica la traduzione è l'ultimo che il Darwin diede alle stampe, e contiene ricerche ed osservazioni che egli aveva fatto ancora poco prima di morire. Ma nello stesso tempo si espongono in questo volume osservazioni e ricerche fatte pure oltre a quarant'anni prima. Fin dall'anno 1837 il Darwin leggeva alla Società geologica di Londra un suo scritto intorno alla formazione della terra vegetale. Fin da quel tempo egli aveva incominciato a studiare l'opera dei lombrici, tanto efficace a modificare la superfice del suolo. Da quel tempo in poi si occupò sempre di questo argomento, se ne occuparono con lui e sotto la sua direzione i suoi figli e alcuni suoi amici.
      L'arte dell'osservare, la ricerca del vero al di fuori di ogni idea preconcetta, il modo di disporre le cose per la osservazione e per gli esperimenti, la diligenza nel condurre minutissimamente le osservazioni e la potenza della mente nel dedurre le conclusioni, tutti questi meriti che si trovano in ogni lavoro di Carlo Darwin, brillano naturalmente anche in questo.