Un rigetto nel suo pieno sviluppo alla bocca di una sola buca supera sovente, come abbiamo veduto, il peso di 31 grammi, ed è probabile che i lombrici emettano più di 20 rigetti ben sviluppati nel corso di un anno. Se emettono annualmente più di 620 grammi possiamo dedurre che i lombrici che vivono in un acro di pascolo debbono essere in numero minore di 26,886.
I lombrici vivono principalmente nel terreno vegetale della superfice, che ordinariamente ha uno spessore di cent. 10 a cent. 12,5 a 25 ed anche 30 cent.; ed è questo terreno vegetale che passa e ripassa pei corpi dei lombrici e viene portato alla superfice. Ma i lombrici alle volte si affondano molto nel sottosuolo, e in questi casi portano su della terra da questa grande profondità; e questo processo è stato continuato durante innumerevoli secoli. Perciò lo strato di terra vegetale finirebbe per giungere, sebbene in un rapporto sempre più lento, ad uno spessore uguale alla profondità a cui i lombrici si scavano la buca, se non vi fossero altri agenti operanti che portano via un po' della terra più fina che viene continuamente portata alla superfice dai lombrici. Finora non ebbi campo di osservare fino a che spessore giunga il terreno vegetale; ma nel prossimo capitolo, considerando il seppellirsi degli antichi edifizi, menzioneremo alcuni fatti che riguardano questo argomento. Nei due ultimi capitoli vedremo che il suolo è ora aumentato, sebbene in un grado minimo, per opera dei lombrici ; ma il loro compito principale è quello di dividere le particelle più fine dalle più grosse, mescolare ogni cosa cogli avanzi vegetali, e saturarli colle loro secrezioni intestinali.
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