In tal modo lo spessore del terreno vegetale, se non ne viene esportata nessuna quantità dalla superfice, tenderà costantemente e lentamente ad aumentare; ma questo accumulamento dopo un certo tempo ritarderà lo sgretolamento delle rocce sottostanti e delle particelle collocate più profondamente. Perchè gli acidi dell'humus, che sono principalmente nello strato superiore del terreno vegetale, sono composti sommamente instabili, e vanno soggetti alla decomposizione prima di giungere a una grande profondità (66). Un fitto strato di terreno stratificato arresterà pure il propagarsi nel profondo di grandi fluttuazioni della temperatura, e nei paesi freddi arresterà l'azione potente del gelo. Da queste varie cause lo sgretolamento sarà quasi arrestato, e se il terreno vegetale che copre la superfice crescesse molto in spessore, ciò dipenderebbe dal non essere affatto o solo poco esportato dalla superfice (67). Proprio vicino a me ebbi una prova singolare del modo in cui pochi piedi di argilla arrestano il mutamento che si produce nelle selci che stanno libere allo scoperto; perchè i grossi ciottoli che sono rimasti per qualche tempo sulla superfice dei campi arati non possono adoperarsi per fabbricare; essi non si spaccano bene e i muratori dicono che sono infraciditi (68). Quindi è necessario ottenere selci per fabbricare da uno strato di argilla rossa che ricopre la creta (residuo della soluzione operata dall'acqua piovana) o dalla creta stessa.
Non solo i lombrici agevolano indirettamente lo sgretolamento chimico delle rocce, ma vi sono buone ragioni per credere che essi pure operino in modo diretto e meccanico sulle particelle più piccole.
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