INTRODUZIONE
     
      Lo scopo principale di questo libro è di descrivere e di collegare insieme diverse grandi classi di movimenti comuni a quasi tutte le piante. Il movimento più diffuso è essenzialmente della stessa natura di quello che caratterizza il fusto di una pianta rampicante che s'incurva successivamente verso tutti i punti dell'orizzonte in guisa che la sua estremità ne faccia il giro completo. Questo movimento ha ricevuto il nome da G. Sachs di Nutazione girante, ma noi abbiamo trovato più conveniente di adottare i termini di circumnutazione e di circumnutare. Siccome dovremo parlare molto di questo movimento, una rapida sua descrizione non sarà superflua.
      Osserviamo un fusto in circumnutazione al momento in cui esso incomincia a curvarsi, e prendiamolo rivolto a Nord: noi vedremo ch'esso piega gradatamente sempre più verso l'Est fino a che si trova rivolto a questo punto cardinale, poi progressivamente verso il Sud, verso l'Ovest, per ritornare infine al Nord. Se il movimento fosse stato perfettamente regolare, la punta avrebbe descritto un cerchio, o meglio una spirale circolare, poichè il fusto continua a crescere. Ma, in realtà, questa parte terminale descrive generalmente una figura irregolare ellittica od ovale, perchè l'estremità, dopo di aver occupato queste diverse posizioni, ritorna spesso in un punto completamente opposto, ma senza ripassare tuttavia sulla prima linea tracciata. Più tardi, altre ellissi irregolari od altre ovali sono successivamente descritte, ed hanno i loro grandi assi diretti verso differenti punti dello spazio.