(150) Dobbiamo anche ammettere che l'estrema sensibilità della parte superiore dei cotiledoni inguainati delle Graminacee, e la facoltà che possedono di trasmettere alle parti inferiori l'eccitazione ricevuta sieno delle proprietà specialmente destinate a far loro trovare il cammino più breve verso la luce. Nelle piante che germogliano sopra un pendio, o prostrate dal vento, è interessante di osservare come le foglie si muovano, girando spesso sul loro asse per presentare direttamente al sole le loro pagine superiori. Questi diversi fatti ci colpiranno anche più, se ci rammenteremo che una luce troppo intensa è nociva per la clorofilla e che le foglioline di parecchie Leguminose, quando l'irradiazione è troppo forte, si elevano e presentano i loro bordi al sole per evitare ogni danno. D'altra parte le foglioline d'Averrhoa e d'Oxalis, nelle stesse condizioni s'inclinano in basso.
      Abbiamo dimostrato, nel capitolo precedente, che l'eliotropismo è una forma modificata dalla circumnutazione; e siccome ogni parte in via d'accrescimento nella pianta circumnuta più o meno, possiamo comprendere, come la facoltà d'inclinarsi verso la luce abbia potuto essere acquistata da un numero così grande di piante, diffuse in tutto il regno vegetale. Abbiamo già spiegato in qual maniera un movimento di circumnutazione - cioè a dire un movimento consistente in una successione di ellissi irregolari o di anse - si è convertito gradatamente in un cammino rettilineo verso la luce. Abbiamo, in primo luogo una successione di ellissi in cui gli assi maggiori sono tutti diretti verso la sorgente luminosa, e di cui ciascuna è descritta sempre più vicina a questa sorgente; poscia le anse sono stirate e convertite in linee a zig-zag bene pronunciate, mentre qua e là si forma ancora una piccola ansa.