Capitolo. L’atoll Keeling deve essere considerato come avente dimensioni moderate e forma regolare. Delle trentadue isole ispezionate dal capitano Beechey nel basso Arcipelago, la maggiore fu trovata di trenta miglia e la più piccola di meno di un miglio; ma l’atoll Vliegen, situato in un’altra parte del medesimo gruppo, sembra avere sessanta miglia di lunghezza e venti di larghezza. Molti atoll di questo gruppo sono di forma allungata; così l’isola Bow è lunga trenta miglia con una larghezza media di sei miglia soltanto (ved. fig. 4, Tav. I), e Clermont Tonnerre ha circa le medesime proporzioni. Nell’arcipelago Marshall (il gruppo Ralick e Radack di Kotzebue) molti atoll hanno più di trenta miglia di lunghezza, e Rimsky Korsacoff è lungo cinquantaquattro e largo venti, nella parte più larga del suo contorno irregolare. Molti atoll dell’arcipelago Maldiva sono di grande estensione; uno di essi (che per questa ragione porta un doppio nome), misurato secondo una linea mediana e leggermente curva, non ha meno di ottantotto miglia geografiche di lunghezza, essendo la massima larghezza di circa venti miglia e la minima di nove e mezzo. Alcuni atoll hanno davanti ad essi dei punti salienti; e nel gruppo Marshall esistono degli atoll uniti fra di loro da una serie di banchi; fra gli altri l’isola di Menchioff (ved. fig. 3, Tav. II), che ha sessanta miglia di lunghezza, ed è formata da tre archi riuniti fra di loro. Nella maggior parte dei casi un atoll consiste semplicemente di un anello allungato, di forma discretamente regolare.