La larghezza media d’un banco annulare, puň essere valutata a circa un quarto di miglio. Il capitano Beechey11 dice che negli atoll del Basso Arcipelago, essa non sorpassa in nessun caso il mezzo miglio. La descrizione che ho dato della struttura e delle dimensioni del banco e delle isole dell’atoll Keeling, sembra applicarsi a quasi tutte quelle dell’oceano Pacifico e Indiano. Gli isolotti si formano dapprima qualche poco di dietro, sia sui punti sporgenti del banco, sopratutto se la sua forma č angolare, sia sugli orli dei passi principali che conducono alla laguna; e in ambo i casi, sui punti ove le onde che si rompono possono agire durante i venti impetuosi in direzioni qualche poco differenti, in modo che il materiale spinto in una certa direzione, possa accumularsi contro di quello che č stato lanciato in un’altra direzione. Nella carta di Lutké degli atoll delle Caroline noi vediamo molti esempi del primo caso, e parecchi altri hanno segnalato l’esistenza di isolotti posti, come fari, sui punti ove vi č un passaggio o una rottura attraverso al banco.
      Esistono alcuni banchi in forma di atoll, che si elevano fino alla superficie del mare, in parte a secco a bassa marea, e sui quali, per una causa qualsiasi non si sono mai formati degli isolotti; sopra altri, al contrario, questi si sono prodotti, e poscia sono stati distrutti. Negli atoll di piccola dimensione, gli isolotti sono frequentemente uniti in modo da formare nel loro insieme una specie di ferro da cavallo, od una fascia in forma di anello; tuttavia l’atoll Diego Garcia, quantunque di notevole estensione, avendo tredici miglia e mezzo di lunghezza, ha la sua laguna completamente circondata, meno che dalla parte di nord, da una striscia di terra, che ha in media un terzo di miglio di larghezza.