Io non conosco nessun altro esempio di una tale larghezza nel banco di un atoll; ma ritengo con F.D. Bennett che l’inclinazione del fondo intorno all’atoll Caroline, nel Pacifico, sia assai debole, come ciò è pure per l’isola Christmas. All’altezza degli atoll Maldiva e Chagos la discesa è molto più scoscesa; così ad Heawandoo Pholo, il luogotenente Powell15 trovò cinquanta e sessanta tese presso l’orlo del banco, mentre che a 300 yards di distanza egli non trovava più il fondo scandagliando a 300 yards. Il capitano Moresby mi assicura pure che a 100 tese dall’imboccatura della laguna di Diego Garcia non trovò il fondo scandagliando a 150 tese; fatto assai notevole, poichè la discesa è generalmente meno ripida davanti ai canali che tagliano il banco in causa dell’accumularsi del sedimento su questi punti. All’isola Egmont, pure a 150 tese dal banco, i sondaggi trovarono fondo a 150 tese. Ultimamente, all’atoll Cardoo, a soltanto 60 yards di distanza dal banco, non si trovò il fondo, come mi disse il capitano Moresby, a 200 tese. Le correnti sono assai violenti intorno a questi atoll e l’inclinazione apparisce maggiore nei punti ove esse hanno più forza. Il medesimo ufficiale mi fece sapere che, ovunque si facciano dei sondaggi, all’altezza di queste isole, si trova invariabilmente un fondo di sabbia; non vi era qui dunque nessuna ragione di credere all’esistenza di roccie sottomarine, come era il caso per l’atoll Keeling.16 Ora ci si affaccia una difficoltà. – La sabbia può essa accumularsi sopra un pendìo la cui inclinazione, in certi casi, sembra sorpassare cinquantacinque gradi?