Ma se si considera l’estensione, l’altezza e la forma delle isole dell’arcipelago della Società, insieme col fatto di essere tutte in egual modo circondate, una tale congettura deve essere respinta. Di più, la Nuova Caledonia, oltre alla sua estensione è costituita da terreni primitivi, come lo sono alcune delle isole Comoro;45 e Aitutaki si compone di roccia calcarea. Dobbiamo dunque respingere queste differenti spiegazioni e concludere che lo spessore verticale delle barriere, dal loro orlo esterno fino alla base sulla quale poggiano (ved. le sezioni, fig. 4, da AA alla linea punteggiata) è veramente grande. Ma ciò non presenta alcuna reale difficoltà, come spero dimostrarlo in seguito, quando tratterò dell’accrescimento ascensionale dei banchi di corallo durante l’abbassamento lento del suolo che loro serve di base.
     
     
      CAPITOLO III.
     
      SCOGLIERE FRANGENTI O MARGINALI.
     
      Banchi dell’isola Maurizio. – Canale poco profondo nel banco. – Lentezza del suo riempimento. – Correnti d’acqua che si formano nell’interno. – Banchi sollevati. – Scogliere frangenti strette nei mari profondi. – Banchi sulla costa est dell’Africa e del Brasile. – Scogliere frangenti nei mari assai poco profondi, intorno ai banchi di sedimento e sulle isole basse e dilavate. – Scogliere frangenti modificate dalle correnti marine. – Coralli, che rivestono il fondo del mare, senza formare dei banchi.
     
      Le scogliere frangenti o scogliere marginali, come furono chiamate da alcuni viaggiatori, sia che orlino soltanto un’isola oppure una parte di un continente, sembrano a prima vista differire di poco dalle barriere, però generalmente esse sono meno larghe.