Sezione terza.
      Profondità alle quali vivono i coralli costruttori di banchi.
      Ho già descritto dettagliatamente la natura del fondo del mare che circonda immediatamente l’atoll Keeling. Darò qui colla massima cura la descrizione dei sondaggi praticati davanti alle scogliere frangenti dell’isola Maurizio. Essi furono da me fatti collo scandaglio in forma di campana, di cui si servì il capitano Fitz-Roy all’isola Keeling. Ho limitato l’esame del fondo ad una distanza di alcune miglia dalla costa (fra Port Louis e la baia Tomb) dalla parte dell’isola sotto il vento. L’orlo del banco è costituito di grandi masse, senza forma determinata, di Madrepore ramose appartenenti principalmente a due specie; probabilmente alla M. corymbosa e pocillifera, mescolati con alcuni altri tipi di coralli. Queste masse sono separate le une dalle altre da fori o cavità assai irregolari, nelle quali il piombo dello scandaglio si sprofonda di parecchi piedi. Al di fuori di questo bordo irregolare di Madrepore, la profondità discende gradatamente a 20 tese, e questa si trova in generale alla distanza d’un quarto a tre quarti di miglio dal banco. Un po’ più lungi, la profondità raggiunge 30 tese, e a partire da questo punto, il banco discende rapidamente verso gli abissi dell’Oceano. Confrontato col pendìo che abbiamo trovato al di fuori dell’atoll Keeling e di altri atoll, questa inclinazione è assai debole; ma se la si confronta a quella della maggior parte delle coste, essa è assai brusca. L’acqua era così chiara al di fuori del banco, che io poteva distinguere tutti gli oggetti, i quali formano il fondo onduloso.