Relativamente al soggetto che ci occupa, debbo ricordare quanto grande fosse in principio la mia sorpresa, quando alla lettura d’una memoria sulle formazioni dei coralli di Quoy e Gaimard,126 trovai che la loro descrizione non s’applicava che ai banchi della classe delle scogliere frangenti, tanto più che io sapeva ch’essi avevano attraversato gli oceani Pacifico e Indiano. Ma la mia sorpresa fu ben presto mutata in soddisfazione quando scoprii che tutte le isole ch’essi avevano visitate, quantunque numerose, così Maurizio, Timor, Nuova Guinea, gli arcipelaghi Sandwich e Marianne fornivano, collo stato dei loro propri banchi, la prova ch’esse avevano subito un sollevamento in un periodo geologico recente.
      Voglio ora entrare in alcuni dettagli per dimostrare come hanno subito un sollevamento recente delle isole e coste numerose che circondate di banchi sono colorate in rosso sulla nostra carta.
      Isole Sandwich. – Parecchie di queste isole sono circondate di banchi, quantunque Dana presso Hawaii abbia trovato assai pochi coralli, e la maggior parte dei naturalisti che le hanno visitate vi abbiano osservato dei coralli e delle conchiglie che avevano subito un sollevamento, e identici a primo aspetto a delle specie viventi. W. Ellis mi fa sapere ch’egli osservò intorno a parecchie località di Hawaii degli strati di detrito di corallo a circa 20 piedi al disopra del livello del mare, dove la costa è bassa, e vi si estendono per un lungo tratto entro terra. Una porzione notevole delle rive d’Oahu è costituita di roccia di corallo sollevata, e all’isola Elisabetta127 forma tre strati, ciascuno di circa 10 piedi di spessore.