Considerando che si potrebbe estendere la teoria della elezione naturale sino a determinare da quanti progenitori siano discesi gli abitanti del mondo, si può concludere che almeno tutti gl'individui d'una stessa classe sono discesi da un solo stipite. Un dato numero di esseri organizzati va incluso nella stessa classe per la ragione che, indipendentemente dalle loro abitudini di vita, riscontrasi in essi una struttura che ritrae dello stesso tipo fondamentale, e fanno passaggio l'uno all'altro. Inoltre si può provare che gli individui di una stessa classe in molti casi si somigliano assai fra di loro anche in un'età embrionale precoce. Ora ammettendo che essi discendano da una forma comune, questi fatti hanno una spiegazione soddisfacente; perocchè si può francamente asserire che tutti gl'individui di una stessa classe sono discesi da uno stesso stipite. Ma siccome gl'individui di classi affatto distinte hanno talvolta comunanza di struttura e di costituzione, ed analogia e semplicità di disegno, saremmo indotti a procedere un passo più oltre, inferendone che tutte le creature viventi sieno discese da un unico prototipo.
      Io spero che il lettore prima di condannare la teoria della elezione naturale, avrà la compiacenza di aspettare ch'io esponga nel corso dell'opera i fatti e le indagini che mi hanno convinto della verità di tale teoria: nell'altra mia opera Origine delle specie egli non rinverrà che un abbozzo generale di tutto il subbietto; ma tuttavia può valere a dileguare molti dubbi.