Una irregolarità apparsa ad un tratto e che possa in un certo modo dirsi mostruosità, può tuttavia essere aumentata ed anche fissata dalla elezione umana. Non possiamo mettere in dubbio che l'educazione protratta lungamente, cioè a dire, la caccia della lepre nel levriere, il nuoto nei cani da acqua, e l'inerzia nei cani da grembo, possa influire direttamente sulla loro struttura e sui loro istinti. Ma noi vedremo ben tosto che la causa più potente delle modificazioni fu probabilmente la elezione metodica o involontaria di lievi differenze individuali, avvegnachè quest'ultima elezione risulta dall'occasionale conservazione durevole per centinaia di generazioni di quei cani che furono più utili all'uomo per certi usi e in date condizioni di vita. In un capitolo futuro, intorno alla elezione, dimostreremo che i selvaggi pongono grande attenzione alle qualità dei loro cani. Questa inconsapevole elezione che fa l'uomo sarebbe aiutata da una tal quale elezione naturale, perocchè i cani dei selvaggi devono in parte procacciarsi la loro propria sussistenza; per esempio in Australia, come sappiamo dal sig. Nind(81), i cani sono talora sospinti a lasciare i loro padroni dal bisogno di provvedersi il vitto, ma dopo pochi giorni generalmente ritornano. Da ciò possiamo inferire che i cani di forma, statura ed abitudini differenti, hanno la maggiore probabilità di sopravvivere in differenti condizioni, - nei piani aperti e sterili, dove essi corrono dietro alla preda; - sulle coste montuose, dove è d'uopo che si nutrano di granchi e di pesci ivi portati dalla marea, come avviene nella Nuova Guinea e nella Terra del Fuoco.