Esso esiste ancora, ed ha esistito da lungo tempo, nelle parti calde, ma temperate dell'Europa, essendosi trovati in parecchi luoghi degli avanzi fossili (258). Il coniglio domestico ritorna volentieri allo stato selvaggio negli identici paesi, e quando ciò succeda a conigli di colori diversi, essi ritornano generalmente al colore grigio ordinario (259). Il coniglio selvaggio preso da giovane può essere domesticato, ma non senza molta difficoltà (260). Le diverse razze domestiche sono spesso incrociate, e si crede che mescolate fra loro siano perfettamente feconde, e si può stabilire una gradazione perfetta incominciando dalle grandi razze domestiche ad orecchie enormemente sviluppate fino alla specie comune selvaggia. L'antenato primitivo deve aver avuto l'abitudine di scavare, la quale abitudine, per quanto io mi sappia, non l'ha nessuna delle molte specie del genere Lepus. In Europa non si conosce con certezza che una sola specie selvaggia; ma il coniglio del monte Sinai (se è veramente un coniglio) e quello dell'Algeria mostrano delle lievi differenze, laonde qualche autore li ha considerati di specie distinte (261). Ma queste lievi differenze poco ci giovano a rendere ragione di quelle molto più notabili che caratterizzano le diverse razze domestiche. Se queste razze provenissero da due o più specie strettamente affini, tutte sarebbero andate perdute allo stato selvaggio, eccetto il coniglio comune; ma ciò è assai improbabile, sapendosi con quanta pertinacia questo animale rimane fermo nel suolo nativo.