Pel nostro scopo tutte le modificazioni, quali esse siano, hanno dell'importanza, e questa sarà tanto più grande, quando esse si porteranno su quelle parti che ordinariamente non variano. Oggidì tutte le deviazioni visibili dal carattere di una razza ben determinata sono considerate come difetti e rigettate; ma non risulta per questo che altre volte, prima che siansi formate razze ben marcate, si abbia sempre agito in questo modo. Al contrario, si avrà cercato di conservarle come novità o come curiosità, e si saranno a poco a poco aumentate sotto l'influenza di una inconscia elezione come noi lo vedremo più tardi.
     
      Io ho preso nelle diverse razze un grande numero di misure delle diverse parti del corpo, e non le ho quasi mai trovate uguali in individui della medesima razza; le differenze erano anzi maggiori di quelle che ordinariamente si trovano nelle specie selvaggie. Incomincierò colle penne primarie delle ali, e colle caudali; ma devo prima avvertire il lettore, che non lo sapesse, che cioè il numero delle penne primarie delle ali e della coda è generalmente costante negli uccelli selvaggi, e caratterizza non solamente generi interi, ma qualche volta anche intere famiglie. Quando le rettrici sono eccezionalmente numerose, come nel cigno, esse vanno soggette a variare di numero; ma ciò non può applicarsi alle specie ed ai generi dei Colombidi, i quali, per quanto ho potuto assicurarmi, non hanno mai meno di dodici, nè più di sedici rettrici, e questi numeri, tolte rare eccezioni, caratterizzano delle sottofamiglie intere(310). Il torraiuolo ha dodici rettrici; nel colombo pavone noi abbiano visto che il numero varia da quattordici a quarantadue; ed io ne ho contate ventidue e ventisette in due uccelli giovani di un medesimo nido.