Nella propagazione del tulipano si allevano da semi delle piante, che si chiamano selfs o produttori, i fiori delle quali offrono un colore unico sopra un fondo bianco o giallo.(912) Questi fiori, se sono coltivati in un suolo secco e poco grasso, divengono rotti o variegati, e producono delle nuove varietà. Il tempo che trascorre, prima che si rompano, varia da uno a venti anni, ma qualche volta questo cambiamento non avviene mai.(913) I diversi colori rotti o variegati che costituiscono il valore di tutti i tulipani, sono dovuti ad una variazione delle gemme; poichè i Bybloemens ed alcune altre sorta sono state allevate da parecchi distinti produttori; si dice tuttavia che tutti i Baguets siano provenuti da un solo produttore o pianta di seme. Questa variazione di gemme è, secondo l'opinione di Vilmorin e Verlot,(914) un principio di riversione verso il colore uniforme che è naturale alla specie. Un tulipano può tuttavia, quando sia rotto, e cresca in un suolo troppo concimato, perdere, per un secondo atto di riversione, i suoi colori variegati. Alcune sorta, come la Imperatrix florum, sono più esposte che altre a tale riversione; ed il Dickson(915) opina, essere ciò egualmente inesplicabile come la variazione di ogni altra pianta. Egli crede ancora che gli allevatori inglesi, avendo cura di prescegliere i semi dei fiori rotti anzichè quelli dei fiori uniformi, abbiano fino ad un certo punto diminuita la tendenza dei fiori già rotti alla riversione secondaria. L'Iris xiphium, secondo Carrière (p. 65), si comporta nello stesso modo come molti tulipani.