Gli antichi avevano di già quest'opinione, poichè omnes Graeci, Arabes et Latini in eo consentiunt, dice il Ranchin. Un lungo catalogo si potrebbe formare di tutte le deformazioni o predisposizioni a diverse malattie, riconosciute ereditarie. Secondo il dottore Garrod, nei casi di gotta osservati negli ospitali, 50 per 100 sono ereditari, e la proporzione è anche grande nella pratica speciale. È noto quanti in certe famiglie sieno colpiti da alienazione mentale, ed il Sedgwick cita in proposito alcuni esempi terribili; fra gli altri quello d'un chirurgo, il cui padre, il fratello e quattro zii paterni divennero tutti pazzi; d'un ebreo, il cui padre, la cui madre e sei frattelli e sorelle furono affetti d'alienazione mentale; ed altri casi di famiglie, in cui parecchi membri per tre o quattro successive generazioni si sono suicidati. Si conobbero molti casi in cui fu ereditata l'epilessia, la tisi, l'asma, i calcoli della vescica, il cancro, la profusa emorragia ad ogni lieve lesione, la deficienza di latte ed i parti difficili. Riguardo a quest'ultimo punto devo qui far menzione di un caso singolare, notato da un buon osservatore,(1001) nel quale l'ostacolo al parto normale derivava dal neonato e non dalla madre. In una regione dell'Yorkshire gli allevatori essendo soliti di scegliere per la riproduzione gli animali colle gambe posteriori meglio sviluppate, giunsero in fine ad ottenere una razza notevole in questo rapporto, chiamata Dutch-buttocked, nella quale "l'enorme sviluppo della groppa del vitello diveniva fatale alla madre, rendendo il parto assai difficile; e cagionava ogni anno la perdita di un grande numero di vacche nell'atto del parto".