La temperatura ha manifestamente un'azione assai più potente sulle piante che sugli animali. Nondimeno è maraviglioso il vedere quali cambiamenti alcune poche piante possono sopportare con fecondità inalterata: così la Zephyranthes candida, forma endemica delle rive moderatamente calde del La Plata, si dissemina nel paese caldo ed asciutto dei dintorni di Lima, e a Yorkshire resiste ai geli più forti; io vidi dei semi provenienti da silique che erano state coperte dalla neve per tre settimane.(1407) La Berberis Wallachii delle calde montagne Khasia in India non è lesa dai nostri geli più intensi e matura i suoi frutti durante le nostre fresche estati. Tuttavia io credo che noi dobbiamo attribuire la sterilità di molte piante esotiche al combiamento di clima. Così la siringa persica e cinese (Syringa persica e sinensis) quantunque sieno robuste, non producono qui mai dei semi; la siringa comune (S. vulgaris) porta da noi del seme abbastanza buono, ma in alcune parti della Germania le capsule non contengono dei semi.(1408) Qui possono addursi anche alcuni dei casi, citati nell'ultimo capitolo, di piante da sè impotenti, siccome il loro stato sembra essere dovuto alle condizioni cui queste vennero sottoposte.
      È tanto più singolare che i cambiamenti leggeri nelle condizioni della vita agiscono sulla fecondità delle piante, perchè il polline, quando sia in via di formazione, non è facilmente leso: un vegetale può essere trapiantato, un ramo con gemme fiorali può essere staccato ed immerso nell'acqua, e tuttavia il polline matura.