Io rimaneva sorpreso quando celebri allevatori, la cui capacità ed il cui giudizio furono comprovati dai successi nelle esposizioni, mi mostravano i loro animali che sembravano tutti eguali, e mi dicevano le ragioni per cui accoppiavano questo a quello individuo. L'importanza del grande principio della elezione riposa principalmente nel potere di prescegliere le differenze appena percettibili che nondimeno si mostrano capaci ad essere trasmesse e che si lasciano accumulare, finchè il risultato si renda manifesto all'occhio di ogni osservatore.
      Il principio dell'elezione può dividersi in tre sorta. Elezione metodica può dirsi quella che conduce un uomo ne' suoi tentativi sistematici a modificare una razza conforme ad un tipo preconcetto. Elezione inconscia è quella, per la quale un uomo conserva naturalmente gli individui più pregevoli e distrugge i meno pregevoli, senza alcun pensiero di cambiare così la razza; e senza dubbio questo procedimento dà grandi risultati. L'elezione inconscia passa gradatamente alla metodica, e solo i casi estremi si possono tenere ben distinti : imperocchè quello che ottiene un animale utile o perfetto, cercherà generalmente di avere da lui degli allievi nella speranza che i discendenti abbiano lo stesso carattere. Finchè egli però non ha lo scopo prefisso di migliorare la razza, può dirsi che esercita la elezione inconscia(1448). Finalmente noi abbiamo la Elezione naturale, la quale richiede che quegli individui, i quali sono i meglio adatti alle condizioni complicate e varianti nel corso dei secoli, generalmente sopravvivano e riproducano la specie.